La forêt sacrée d’Ookpo, nichée dans la commune de Pobè, vient de décrocher une prestigieuse distinction de l’UNESCO. Ce site spirituel, dédié à la déesse Ondo et profondément ancré dans l’histoire locale, est aujourd’hui reconnu comme un modèle de préservation culturelle et environnementale.
Une mobilisation qui transforme le territoire
Depuis plusieurs années, les habitants, les dignitaires traditionnels et l’ONG Culture au Cœur du Développement travaillent main dans la main pour restaurer ce sanctuaire longtemps menacé par l’abandon. Les autels ont été rénovés, les espaces de culte réhabilités et plus d’un millier d’arbres replantés pour redonner à la forêt son éclat et sa fonction de refuge écologique.
Une victoire pour les communautés
La démarche s’est voulue inclusive : femmes, jeunes et leaders religieux ont participé à la conception d’un plan de gestion durable du site. Des guides locaux ont été formés, des émissions radio ont sensibilisé la population, et la communauté s’est réapproprié un espace qui fait partie de son identité profonde.
Un modèle pour la protection du patrimoine
Pour l’UNESCO, la forêt d’Ookpo illustre parfaitement comment l’éducation et l’implication locale peuvent sauver un espace sacré tout en renforçant la cohésion sociale. Cette reconnaissance internationale offre une nouvelle visibilité au Bénin, pays qui compte des milliers de forêts sacrées essentielles à son patrimoine culturel et à sa biodiversité.
À Ookpo, cette distinction n’est pas seulement un trophée : c’est la promesse d’un avenir où tradition, nature et communauté avancent ensemble.
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